Manter os grãos em boas condições durante o armazenamento a longo prazo depende principalmente do controle de umidade, temperatura, insetos e alterações dentro da massa de grãos.
Os grãos não ficam completamente inativos depois de entrarem em um silo ou armazém. Os grãos continuam a respirar, enquanto fungos, bactérias e insetos também podem permanecer ativos em condições adequadas. A respiração produz calor, umidade e dióxido de carbono. Quando o grão está fresco e seco, esta atividade permanece num nível baixo. Mas quando a umidade ou a temperatura começam a subir, a deterioração pode ocorrer rapidamente.
Por esta razão, o armazenamento de grãos a longo prazo geralmente se resume a quatro áreas: controle de umidade, gestão de temperatura e aeração, saneamento e controle de pragas e monitoramento regular.
1. Controle a umidade dos grãos antes do armazenamento
A umidade é uma das primeiras coisas que deve ser verificada antes do grão entrar no armazenamento.
Quando a umidade dos grãos é muito alta, a umidade relativa nos espaços de ar entre os grãos também aumenta. Isto cria melhores condições para fungos de armazenamento, comoAspergillusePenicillium. Além de causar mofo e perda de qualidade, alguns fungos também podem produzir micotoxinas.
Níveis de umidade recomendados
A umidade de armazenamento adequada depende do tipo de grão e do período de armazenamento esperado. Para armazenamento por mais de seis meses, os valores de referência típicos incluem:
- Milho/milho: cerca de 13,0%–14,0%
- Trigo e cevada: cerca de 12,5% –13,0%
- Soja: cerca de 11,5% –12,0%
- Canola, colza e girassol: cerca de 7,5% –8,5%
Esses valores devem ser tratados como referências gerais. Os limites reais podem variar de acordo com o clima local, projeto de armazenamento, condição dos grãos e práticas de manejo.
Pegue amostras de diferentes posições
Uma única amostra geralmente não é suficiente para representar um caminhão ou um grande lote de grãos.
A umidade pode variar entre diferentes partes do mesmo campo e entre diferentes cargas. É melhor colher amostras de diversas posições e profundidades e depois comparar os resultados.
Os medidores de umidade também devem ser verificados e calibrados regularmente. Onde for necessária maior precisão, as leituras do medidor podem ser comparadas com os resultados padrão da secagem em forno.
Remova finos e grãos quebrados
A limpeza dos grãos antes do armazenamento também é importante.
Palha, poeira, sementes de ervas daninhas, grãos quebrados e outros materiais finos podem se acumular em certas partes do silo, especialmente próximo ao centro, abaixo do ponto de enchimento.
Essas áreas normalmente apresentam maior resistência ao fluxo de ar. Eles podem se tornar difíceis de resfriar e reter mais umidade do que o grão ao redor.
A remoção de finos antes do armazenamento e o nivelamento da superfície dos grãos pode melhorar o fluxo de ar e reduzir a chance de pontos quentes locais.
2. Gerenciar temperatura e aeração
A umidade determina se muitos problemas de armazenamento podem ocorrer, enquanto a temperatura afeta fortemente a rapidez com que eles se desenvolvem.
Os insetos se reproduzem muito mais lentamente em temperaturas mais baixas. A atividade fúngica também é reduzida quando o grão permanece fresco.
Para muitos insetos de grãos armazenados, a atividade cai significativamente abaixo de cerca de 15 graus e torna-se muito limitada em torno de 10 graus.
Cuidado com a migração de umidade
Mesmo que os grãos entrem no silo com um nível de umidade adequado, as diferenças de temperatura dentro do silo ainda podem causar problemas.
Durante o tempo frio, os grãos próximos à parede do silo esfriam primeiro, enquanto os grãos no centro podem permanecer mais quentes. O ar se move lentamente através da massa de grãos devido a essa diferença de temperatura.
O ar quente do centro pode subir em direção ao topo do silo. Quando atinge uma área mais fria, a umidade pode condensar.
Com o tempo, isso pode criar uma camada úmida próxima à parte superior da massa de grãos. Crostas, mofo e deterioração local podem então aparecer mesmo que a umidade média dos grãos fosse originalmente aceitável.
Use aeração para controlar a temperatura dos grãos
A aeração é usada principalmente para controlar a temperatura dos grãos, e não para substituir um sistema de secagem.
Os ventiladores movem o ar externo através da massa de grãos e gradualmente aproximam a temperatura dos grãos das condições adequadas de armazenamento.
Como referência operacional geral:
A aeração pode ser considerada quando o ar externo está cerca de 3 a 5 graus mais frio que o grão.
A umidade relativa externa também deve ser considerada antes de ligar os ventiladores.
O fluxo de ar de aeração de armazenamento típico pode ser em torno de 0,1 a 0,2 CFM por alqueire.
Em climas temperados, os grãos costumam ser resfriados gradualmente à medida que a estação muda.
A estratégia operacional real deve depender do clima local, da umidade dos grãos, do tamanho do silo, da resistência ao fluxo de ar e do projeto do sistema de aeração.
Mantenha o nível da superfície do grão
Uma superfície granulada pontiaguda pode afetar a distribuição do fluxo de ar.
O ar segue naturalmente o caminho com menor resistência. Se o centro da massa de grãos for muito mais profundo que as laterais, parte do fluxo de ar poderá desviar do centro.
A remoção de alguns grãos do centro após o enchimento, muitas vezes referido como descaroçamento, pode ajudar a remover os finos acumulados e produzir uma superfície de grão mais uniforme.
Isto melhora a distribuição do fluxo de ar e facilita o controle posterior da temperatura.
3. Manter o saneamento e controlar as pragas
Os insetos não consomem apenas grãos. Sua atividade também produz calor, umidade, resíduos e grãos danificados.
Portanto, um bom programa de controlo de pragas começa antes dos grãos entrarem nas instalações de armazenamento.
Limpe a instalação de armazenamento
Grãos velhos deixados em brocas, canais de piso, juntas de paredes, dutos de aeração e equipamentos de manuseio podem fornecer uma área de reprodução para insetos.
Antes da chegada da nova colheita:
- Remova grãos velhos e poeira.
- Limpe rachaduras no chão e bordas das paredes.
- Verifique as áreas de aeração sob o piso, quando acessíveis.
- Limpe transportadores, brocas e equipamentos de manuseio de grãos.
- Remova os grãos derramados e a vegetação ao redor da área de armazenamento.
Uma instalação limpa reduz o número de insetos já presentes antes do início do carregamento.
Verifique a estrutura
O vazamento de água é outra causa comum de problemas de armazenamento.
As juntas do telhado, as conexões das paredes, as portas, as aberturas de ventilação e a área da parede até a fundação devem ser verificadas quanto a lacunas ou danos.
Telas também podem ser instaladas quando apropriado para reduzir a entrada de pássaros, roedores e outras pragas.
Protetores de grãos e outros tratamentos
Para longos períodos de armazenamento, alguns operadores utilizam protetores de grãos aprovados ou terra diatomácea durante o carregamento.
A escolha do tratamento depende do tipo de grão, das regulamentações locais, das exigências do mercado e do uso final pretendido.
Os produtos químicos devem sempre ser utilizados de acordo com o rótulo do produto e os regulamentos locais de segurança alimentar.
Fumigação
Quando uma infestação ativa de insetos é confirmada, pode ser necessária fumigação.
A fosfina é amplamente utilizada na fumigação de grãos armazenados, mas o sucesso do tratamento depende de vedação adequada, concentração de gás, tempo de exposição, temperatura e operação treinada.
Os métodos de atmosfera controlada que utilizam dióxido de carbono ou nitrogênio são outra opção para alguns sistemas de armazenamento selados.
Dado que a fumigação envolve riscos de segurança significativos, só deve ser realizada por pessoal treinado e autorizado de acordo com os regulamentos locais.
4. Monitore os grãos durante o armazenamento
Mesmo com boa secagem e aeração, os grãos não devem ser deixados sem vigilância por longos períodos.
O grão é um mau condutor de calor. Uma pequena área afetada por insetos ou mofo pode permanecer escondida dentro da massa de grãos por algum tempo antes que o problema se torne visível externamente.
É por isso que o monitoramento regular é importante.
Cabos de monitoramento de temperatura
Silos grandes geralmente usam cabos verticais de temperatura instalados em diversas posições ao longo da massa de grãos.
Cada cabo contém vários pontos de detecção de temperatura em diferentes profundidades. Juntos, esses cabos fornecem um perfil de temperatura do silo.
A informação importante não é apenas a temperatura num determinado momento, mas também a tendência da temperatura.
Se um ponto de detecção continuar a subir enquanto os pontos próximos permanecem estáveis, a área deverá ser verificada.
Um aumento local de cerca de 1 a 2 graus durante um período relativamente curto pode ser uma indicação precoce de atividade biológica, infestação de insetos, migração de umidade ou outro problema em desenvolvimento.
Esta é uma das razões pelas quais o monitoramento contínuo da temperatura é amplamente utilizado no armazenamento moderno de grãos.
Monitoramento de umidade e CO₂
A temperatura não é o único parâmetro útil.
Sensores de umidade relativa podem ajudar os operadores a compreender as mudanças no ambiente de armazenamento, especialmente no espaço livre e no sistema de ventilação.
O monitoramento de CO₂ também pode fornecer informações úteis porque a respiração de insetos, fungos e grãos produz dióxido de carbono.
Em algumas situações, pode ocorrer um aumento de CO₂ antes de ser detectado um claro aumento de temperatura.
Para armazenamento de grãos de maior valor ou de longo prazo, a combinação de dados de temperatura, umidade e CO₂ pode fornecer uma imagem mais completa da condição dos grãos.
Continuar a inspeção manual
O monitoramento eletrônico não substitui completamente a inspeção física.
Os operadores ainda devem verificar o silo regularmente.
Verificações úteis incluem:
- Procurando condensação sob o telhado
- Verificando se há crostas ou grãos úmidos na superfície
- Procurando por insetos ou teias
- Cheiro de ar de exaustão quando o ventilador de aeração está funcionando
- Coletando amostras de grãos de diferentes profundidades
- Comparando dados de temperatura atuais com registros anteriores
Um cheiro de mofo, azedo, doce ou queimado pode indicar que a condição do grão está mudando e deve ser investigado.
A detecção precoce é mais importante que o tratamento tardio
As perdas de armazenamento mais graves não acontecem repentinamente.
Geralmente começam com uma pequena mudança na umidade, temperatura, fluxo de ar ou atividade biológica. Se essa alteração for detectada precocemente, os operadores ainda poderão ter tempo para acionar ventiladores de aeração, movimentar grãos, melhorar a ventilação, investigar um ponto quente ou descarregar parte do silo.
Quando mofo, infestação severa de insetos, crostas ou superaquecimento se tornam visíveis, o grão afetado pode já ter perdido qualidade.
Por esta razão, um programa prático de armazenamento de grãos a longo prazo deve combinar secagem adequada, limpeza, arejamento, saneamento e monitorização contínua.
Entre essas medidas, os cabos de monitoramento de temperatura são especialmente úteis para grandes silos porque permitem que os operadores vejam o que está acontecendo em diferentes profundidades dentro da massa de grãos, em vez de depender apenas da inspeção superficial.
O objetivo é simples: manter o grão seco, fresco, manter o fluxo de ar e identificar alterações anormais o mais cedo possível.
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